食して死すのはご勘弁
2002.12.23
現代人は自分のカラダが蝕まれつつあることへの自覚が足りないように思える。「余計なお世話だ」という声が聞こえてきそうだが、これは決して個人だけの問題では済まされない側面をもっている。
現代日本人のカラダは50年前と比較して格段に不健康になっている。文明の高度化に伴う環境の悪化が、その大きな要因になっていることは想像に難くない。なかでも、食料事情の変化がもたらした打撃は非常に深刻だ。
戦後、食生活が西洋化（動物性脂肪中心の食事）されたことによって、子供たちの成長は速まり、体格は良くなったが、その代償として、免疫の低下やアレルギーなど、あらゆる疾患を抱えるようになった。
骨がもろい、風邪をひきやすい、原因不明の不定愁訴、キレやすい、鬱病など、現代病とも呼べる症状も多岐におよぶ。生活習慣病との因果関係も軽んじることはできない。
日本が長らく長寿国を堅守しているのは、医学よる対処療法が充実していることと、現在の高齢者層が、いまより自然な環境のなかで伝統的な雑穀主体の食生活を送ってきたからである。
50歳以下の世代が、現在の平均寿命より若くして死ぬことになるのは間違いないだろう。飽食とは言われているが、現在の日本では、本当の意味で「自然食」を口にする機会はめっきり減ってしまった。
インスタント食品、レトルト食品、スナック菓子といった加工食品が、いかに人間にとって「毒」なのか、その恐ろしさをまだ現代人は知らない。香料、着色料、保存料、化学調味料といった各種添加物を、たかだか法律で禁じられていないという安易な理由だけで、あたり前のように口にしているという現実。
加工食品だけではない。野菜一つを取っても、農薬や漂白剤の使用が問題になっている。魚介類にしても、ダイオキシンをはじめとする海洋汚染の影響を受けている可能性が多分にある。今やスーパーで当たり前のように「公害」が売られていることをわれわれは強く認識すべきである。
最近になってようやく、スローフード、有機野菜、無農薬といった自然回帰的な「食」が見直されつつあるが、絶対的な供給量が不足しているため、価格の高騰を招いているのが実状だ。
とはいえ、健康への害が危惧される以上、消費者一人ひとりが、「毒」でないものを選び取るしかないのもまた事実だ。「ウマイ」か「マズイ」ではなく、「危険」か「安全」で選ばなくてはいけないのは、なんとも悲しい話だが、四の五の言ってもられない。
健康食品と呼ばれているものでさえ“加工”でまかなわれている現実を考えると、生産者を信じて、並べられたものをただ買うだけの時代は終わったと言わざるを得ない。
常々思うのだが、美しい環境を残そうという運動に比べて、頑健な肉体や遺伝子を残そうという運動が少ないのはなぜだろう。この50年間でおそらく日本人のカラダは、相当の異変を来している。その異変が、もしも生命に関わる遺伝子に悪影響を及ぼすとしたら、われわれの子孫はどうなってしまうのだろう。生まれながらに疾患を抱えた子供たちが、今後激増する可能性は大いにありえる話である。
ゆるやかな変化であれば、人間にも「進化して環境に適用していく」という道が残されているかもしれない。しかし、この50年の急変は、人間のそうした勝手を許してはくれないだろう。
「何を食おうが俺の自由だ」——その言葉を大上段にかざす前に、先祖から受け継いだ自分のカラダをもう一度見つめ直してみたい。
【追記】
本日付けの新聞に『美味しんぼ』の原作者である雁屋哲氏についての記事が載っていた。氏はすでに15年近くシドニーで暮らしているそうだが、日本では入手が難しい、有機栽培や低農薬の野菜を日常的に食べていることが、自らの健康の秘訣だと語っている。「変な安いものばかり食べていればエンゲル係数は下がるだろうが、病気になってしまう。食べるものに一番お金をかけなきゃいけない」——この言葉が現代人への忠告であることを心に留めておきたい。
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