フリーライター・山口拓朗の音吐朗々NOTE

物語「スーパーマーケットの怪」

2009.6.7

今年のはじめ、
8歳になったばかりの娘とふたりで、
スーパーに買い物に出かけたときのこと。

私がレジで会計を済ませて、
品物を買い物袋に入れていると、
2、3メートル離れた場所から、
娘の声が聞こえてきた。

「あー、あー」

少し大きめの声を発している。

娘はどちらかというとおとなしいほうで、
たまに独り言を言ったり、
小声で歌を歌ったりすることはあるが、
「あー、あー」というような
奇声を発するようなことはなかった。

何をしてるんだろう？

品物を袋に詰めながら、
娘に目をやる。

娘はいつになく神妙な表情で、
「あー、あー」を連発。

それも、
壁際にある誰もいない机に向かって、だ。

子供だから、
たまに不思議な行動に出ることはあるが、
今回の「あー、あー」は、
ちょっと異様な気がした。

品物を袋に詰め終えて、
改めて娘のほうを見る。

娘は一瞬キョトンと目を丸くさせて、
チラっと私のほうを見たが、
すぐにまた机のほうに向き直り、
改めて声を出し始めた。

「あー、あー」

周囲にいた2、3人の大人も、
不思議そうに娘のことを見ている。

頭がどうかしてしまったんだろうか？

それとも、

何か悪い霊に取り憑かれたか……。

私は気づかれないように、
重度の「あー、あー」病患者に
背後から近づいた。

娘は相変わらず
「あー、あー」と続けている。

いよいよ娘の容態が心配になり、
声をかけようと思った矢先、
机の上のあるモノが私の目に飛び込んできた。

なんと、そこには———

＜お客さまの声をお聞かせください＞

と書いてあった！

私は、、、、、、
声を失った。
いや、正確に言うと、
必死で笑いをこらえた。
腹筋の限りを使って。

娘の前にある机は、
スーパーに来たお客がアンケートを書く台で、
書いたアンケートを、
机に開いたポストのような穴の中に入れる
仕組みになっていた。
（そのときは、たまたま机にアンケート用紙が
置かれていなかった……）

娘は、＜お客さまの声をお聞かせください＞
という文字を読んで、
机に開いた穴の中に向かって、
「あー、あー」と言っていたのだ！

気配に気がついたのか、
娘が後ろを振り返った。
娘は不可解そうに私の目をみつめてから、
ポツリと、
「何にも起きないけど……」
と言った。

娘としては、
お客様の声を聞かせてあげたのだから、
おい、こらてめえ、粗品のひとつでもよこせ、
という思いだったのかもしれない。

私は、できることなら笑い声を上げて、
腹筋を痛みから解放してあげたかったが、
一方では、安易に笑うことで、
娘を傷つけたくないとも思った。

私は娘に優しく声をかけた。

「名前はちゃんと言ったの？」
（↑悪りぃオヤジだ）

娘は、なるほど！　
とばかりに目を輝かせて、
「やまぐち△△△です！」と言った。

もちろん、壁際にある机は、黙して語らず。

あたり前だ。
ガチャガチャの機械じゃあるまいし、
景品なんて出てこないっつうの（笑）

私は娘で遊んでしまったことを
少し反省しながらも（←ホントかよ！）、
あまりに健気な娘を愛おしく思った。

娘は今はまだ8歳だが、
こうした子供らしい純粋さで、
大人を楽しませてくれるのはいつまでだろうか……。

子供の成長は親にとっての至福だが、
徐々に巣立ちの準備を始める姿に、
一抹の寂しさを感じるのも事実だ。

だから、もう少し親の醍醐味を味合わせてもらおうと思い、
娘には、
＜お客さまの声をお聞かせください＞の
真実は教えなかった。

「なんか変だね？」という娘に、
「うん、何か変みたいだね」とだけ答えた。

スーパーを出ると
私は娘の手をいつもより少しだけ強く握って、
自宅へ続く道を歩き始めた。

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