岡部幸雄という心のヒーロー：フリーライター・山口拓朗の音吐朗々NOTE

岡部幸雄という心のヒーロー

2005.3.10

中学生のときにやたらと競馬好きの友達がいた。その友達の家に遊びに行くと、１年間の重賞レースなどをダダダっと流す「年間競馬ダイジェスト」のようなビデオをよく見せられたものだ。

はじめは、馬が走るシーンばかり見て何が面白いんだろうと思ったが、毎回のように見せられるとしだいにズバ抜けて速い馬が分かってくるようになった。レジェンドテイオー、サクラスターオー、メジロライアン、タマモクロス、ユーワジェームス……。

サクラースターオーが制した菊花賞で「菊の季節に桜が満開！　菊の季節に桜が満開！」と、実況が絶叫していたのをよく２人で真似したっけ。

そんな中でも圧倒的な存在感を放っていた馬がシンボリルドルフだった。「皇帝」「七冠馬」と称され、日本競馬史上最強馬の一頭に挙げられている名馬だ。とにかく強くてカッコいい馬だった。

そんなルドルフの存在と共に知ったのが、岡部幸雄騎手だった。ルドルフのすべてのレースで手綱を握った、こちらも日本競馬史上屈指の騎手である。

当時の岡部は無敵で、かずかずの重賞レースを含め、年間で100勝以上を挙げ、当時の年間最多勝利記録を塗り替えた。だから当時の私はルドルフの功績の半分は岡部のものだと思っていた。子供ながらに彼の謙虚な人柄にも好感を抱いていた。

そんな岡部のことがマスコミであまりに話題にのぼらなくなったのは、ご存じ、武豊が登場してからである。「天才」という言葉はいつしか岡部ではなく、武を表すものになっていた。

武豊の活躍は岡部をはるかに凌ぐもので、彼は年間で岡部の倍をいく200もの勝ち星を挙げるまでに成長した。野球界で言えば武はイチローみたいなものである。岡部の影が薄くなったのも致し方ないことであった。

私の競馬熱は友達と疎遠になってしまった後にすーっと引いてしまったのが、大きなレースではいつも密かに岡部を応援していた。「ホントの岡部は強いんだ！」と心で叫んでいた。しかし、再び彼がルドルフ時代のように華やかなスポットライトを浴びることはなかった。

今日、岡部幸雄の引退会見が行われた。38年間でマークした通算18646回騎乗と2943勝はJRA史上最多。まさしく偉業である。

「一番うれしかったことは、38年間、レースに乗れたこと」——この人の謙虚さは20年前と変ってないと思い、なんだか胸が熱くなった。長い間、本当にお疲れさまでした。

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