地球が回る、はダレが教える？
2004.9.22
国立天文台の教授や小学校教諭らが全国の公立小学校４〜６年生を対象に調査したところ、「太陽は地球の周りを回っている」と思う子供が４割、月の満ち欠けが起きるのは「月が地球の影に入るから」と、月食と混同している子供も４割——という結果が出たという。
「テレビなどでは宇宙の映像に触れる機会も多く、日常生活で得た知識と授業内容が結び付かない。理科の授業で太陽、地球、月の全体像を教えないことが理科嫌いを招く原因ではないか」と調査にたずさわった教授。
と思ったら、今日になって御手洗康文部科学事務次官がさっそく反論。「地球の自転や公転についての学習は中学校で、きちんと体系的にすることになっている」と。
しかし、アンケート項目を改めて見てみると、「地球は太陽の周りを回っている」「太陽は地球の周りを回っている」の二つの選択肢から正しい方を選ぶという、かなり分かりやすい設問になっている。その結果が、４２％の“天動説”という訳だ。
なるほど。天動説、地動説という言葉の難解さはともかく、私も学校で地球が太陽の周りを回ってることくらい学んだ気がする。たぶん。学校の授業で学んだか、あるいはそれ以前から知っていたかは、ハッキリ覚えていないが……。
思うに、「地球は太陽の周りを回っている」ことくらいのことは、やはり親が生活の中で教える（というか伝える）べきなのではないか。授業内容うんぬんも確かに問題かもしれないが、私にしてみれば、小学校４〜６年生までに月や太陽についての話を一度もしていないということのほうが驚きだ。
もちろん、生活のなかでいちいち「馬鹿者、太陽は東から昇ってるんじゃない！ 地球が回ってるんだ！」とスパルタする必要はないと思うが、ちょっとした機会に、絵でも描いてあげて、説明するくらいのことをしてあげてもバチは当たるまい。
いや、絵だって書く必要はないだろう。子供と海に行ったときに、「どうして波が起きるか知ってるか？」と聞きつつ、自転や地動説の話をしれあげれば、きっと好奇心旺盛な子供たちは「へえー」と感心してくれることだろう。
そういうことを子供に伝えることは、義務というより、親としての醍醐味だと思うのだが。
いずれにせよ、アンケートから見えてくるものは、現代の子供像ではなく、いかに現代の日本人の親が、自分たちの乗り物（地球）に興味がないかの表れだと思う。知らないから教えないのではなく、地球が回ろうが、太陽が回ろうが、どうでもいいということなのだろう。
あるいは、そんな役に立たないことを覚えるよりは、英語の単語一つでも覚えたほうが将来のため、というスタンスなのだろうか。
かく言う私も、自然と大きく乖離した現代人ゆえに、昔の人たちに比べれば、きっと知らないことだらけなのだろう。「なぜ雨が降るの？」「雲はどうしてできるの？」「朝と夜はなんであるの？」——そういう一つひとつにできるだけ答えられるよう、愛車・宇宙船地球号への関心を払っていきたいものだ。
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