伝わる文章の書き方／「長い修飾語」は先、「短い修飾語」はあと

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先日、分かりやすい文章を書くために「修飾と被修飾の距離を近づけよう」という記事を書きました。
今日も文章について、ひとつ大事な原則をお伝えします。
それは「長い修飾語」を先、「短い修飾語」をあとにもってくるというものです。
＜例文＞
そこにいたのは、20代の化粧を厚く塗ったアメリカ人だった。
なんとなく「ん？」という感じになりますね。
「20代の化粧」……ああ、若者向けの化粧品を使ってるということか。
と思う人もいるかもしれません。
ところが実は「20代の」は、「化粧」ではなく、「アメリカ人」を修飾しているのです。
つまり「20代の」と「化粧を厚く塗った」が、どちらも「アメリカ人」を修飾している文章というわけです。
例文では、「短い修飾語」が先、「長い修飾語」があとにきて、
20代の化粧を厚く塗った
となっていました。
これを「長い修飾語」を先、「短い修飾語」をあとにもってくる、の原則にあてはめて修正してみます。
化粧を厚く塗った20代の
はい、これで本当の意味が見えてきました。
正しい文章でもう一度見てみましょう。
そこにいたのは、化粧を厚く塗った20代のアメリカ人だった。
これなら「ん？」とはならないはずです。
もちろん、すべての文章にこの原則が当てはまるわけではありませんが、何か意味が伝わりにくいなあ、と感じたときには、「長い修飾語」が「短い修飾語」よりあとにきていないか、文章をチェックしてみましょう。
追記
今回の例文は、修飾語の長さによる語順に焦点を絞って説明しましたが、下記のような原則もあてはまります。
原則：＜節＞（1個以上の述語を含む複文）を先にして、＜句＞述語を含まない文節＝文の最小単位）をあとにする。
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